Quando a criança não dorme bem, o cérebro não consegue consolidar a memória, regular as emoções e controlar a atenção. Por isso, é comum notar a criança agitada por falta de sono, com dificuldade de foco, oscilações de humor e baixo rendimento escolar. Nesses casos, há uma relação clara entre dificuldade de atenção e sono, e não necessariamente um transtorno neurocomportamental como o TDAH.

Outro ponto importante é que sono ruim e hiperatividade costumam caminhar juntos na infância. Diferentemente de adultos, crianças privadas de sono raramente demonstram sonolência. Em vez disso, manifestam irritabilidade, inquietação e comportamento desorganizado. Por isso, distúrbios do sono infantil podem ser confundidos com quadros importantes.

O impacto do sono no desenvolvimento infantil é amplo. O sono inadequado interfere no crescimento, na aprendizagem, no comportamento social e na saúde emocional. Assim, sintomas de déficit de atenção e sono muitas vezes se confundem, especialmente quando há sono fragmentado, caracterizado por despertares frequentes à noite.

Apesar das semelhanças entre os dois quadros, é preciso pontuar que os conjuntos de sintomas de TDAH e de distúrbios do sono também têm diferenças. Respiração bucal e TDAH, por exemplo, não têm relação direta. Por isso, antes de fechar qualquer diagnóstico comportamental, é preciso realizar uma avaliação do sono infantil.